Durante el siglo XVII Francia no
conoció un crecimiento como el inglés o el holandés ero sí estuvo muy presente
en los aspectos políticos, económicos y militares del momento. luchas
religiosas que Francia venía experimentando desde el siglo anterior tuvieron
repercusiones en la vida económica y social del país, muchos protestantes
abandonaron Francia en busca de una mayor tolerancia ya antes de la revocación
del Edicto de Nantes en 1685.
Económicamente Francia vivió una
época de estancamiento hasta la mitad del siglo. Experimentó una muy insuficiente
y atrasada urbanización y una escasa densidad demográfica, exceptuando
París, Marsella y Lyon no se podían
encontrar focos urbanos de importancia. La gran mayoría de la población francesa
vivía en el campo, en un porcentaje bastante más alto que el de la media europea.
Por este motivo, para analizar a Francia económicamente hay que centrarse en
mayor medida en la producción agrícola.
Aunque siempre existen
variaciones regionales, generalmente el siglo XVII se ha visto como un siglo de
estancamiento e incluso retroceso, se experimentaron frecuentes crisis
demográficas y una situación climática a menudo adversa que provocaron en conjunto
una fuerte caída de la producción de cereales y, en menor medida, de otros
cultivos como la vid y el olivo.
Nos encontramos en Francia con un
modelo en que predominaba el señorío de corte feudal en la mayor parte del
territorio. A lo largo del siglo fueron surgiendo unos 'nuevos ricos' (comerciantes,
médicos, banqueros, etc.) dispuestos a invertir en la tierra, la inversión
inmobiliaria era la más segura en la época y, para estos nuevos ricos era
también una forma de promoción social. este proceso colocó una gran cantidad de
tierras en manos de clases urbanas lo cual determinó una tendencia a aumentar
la renta de la tierra, como consecuencia de esto surgieron nuevos contratos
como la aparecería o el arrendamiento a corto plazo que llevaron a una producción
más intensiva. Este aumento de los cobros,
añadido a la presión fiscal ejercida por el estado limitó y la acumulación de
capitales y con ello el pleno desarrollo de la agricultura moderna que necesitaba
fuertes inversiones.
El sector manufacturero, sobre
todo el textil, encontró un moderado
aunque constante crecimiento hasta 1630, pero a partir de la primera crisis
demográfica las manufacturas entraron en recesión durando esta hasta mediados
de siglo. En torno a 1660 las regiones y las ciudades capitales de la industria
textil experimentaron una fase de expansión sobre todo por la demanda
procedente de las colonias.
En cuanto a la política exterior
Francia encontró una salida natural en la expansión colonial, si esto implicó
muy tarde en las empresas transoceánicas.
Los primeros intentos de
colonización franceses en el continente americano son de la segunda mitad del
siglo XVI y en los primeros años del siglo XVII comenzaron los viajes a
oriente, la Compañía Francesa de las Indias Orientales se funda en 1604 pero
constituían más episodios aislados que una verdadera política comercial.
Richelieu fue el primero en darse
cuenta de la importancia del desarrollo colonial sobre todo como instrumento
para romper el equilibrio europeo. En 1626 los franceses establecieron los
primeros asentamientos en la Guayana y en las Antillas, y en 1628 se fundó la
compañía de los Cien Socios que proporcionó capitales para la colonización de
Canadá.
En África, en 1633 y en 1635 se
fundaron numerosos establecimientos y Guinea, Senegal, Gambía, Sierra Leona y
Mauritania, todos orientados a la obtención de esclavos, oro y marfil.
El mayor impulso a la colonización
llegó con Colbert, a partir de 1664 sometió a las dos compañías principales una
de las Indias Orientales y la de las Indias Occidentales a una fuerte
reestructuración con nuevos capitales y formadas es casi exclusivamente por
marina real.
La conquista colonial francesa, a
pesar de haber comenzado tardíamente, dio importantes resultados, impulsó los
astilleros, la industria metalúrgica y bélica y la actividad comercial, escasa
hasta este momento.
FUENTES CONSULTADAS:
- DI VITTORIO, A. (Coord.): Historia económica de Europa. Siglo XV-XX, Barcelona, Crítica, 2003.
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